नवी दिल्ली । हॉटेल ताज (TAJ) ज्यामध्ये राहणे, खाणे हे प्रत्येकाचे स्वप्न असते. मुंबईतील ताजमहाल हॉटेलच्या सौंदर्याची जगभरात चर्चा आहे. समुद्राच्या किनाऱ्यावर वसलेले हे हॉटेल मुंबईचा अभिमान आहे, हे पाहण्यासाठी दूरदूरवरून पर्यटक येतात. ज्यांनी ताज हॉटेलचे आदरातिथ्य अनुभवले आहे त्यांनी नेहमी एकदा तरी याला भेट देण्याची शिफारस केली आहे. तथापि, हे दक्षिण आशियातील सर्वात मोठी हॉस्पिटॅलिटी कंपनी इंडियन हॉटेल्स कंपनी (IHCL) द्वारे ऑफर केलेले जगातील सर्वात आलिशान हॉटेल आहे.
अलीकडेच, ताज हॉटेल्सची गुणवत्ता आणि आदरातिथ्य (Quality & accommodation) आंतरराष्ट्रीय पातळीवर स्वीकारले गेले आहे, कारण ताजला ब्रँड फायनान्सने जगातील सर्वात मजबूत हॉटेल ब्रँड म्हणून स्थान दिले आहे. पण भारतातील आयकॉनिक हॉटेलच्या पायामागचे खरे कारण आपल्यापैकी बहुतेकांना माहित नसेल. या भारतीय हॉटेलची पायाभरणी कशी झाली ते जाणून घेऊयात… त्यामागे एक अतिशय रोचक आणि प्रेरणादायी कथा आहे…
सूडकथा आहे “हॉटेल ताज”
जमशेदजी टाटा (JRD Tata) यांनी या हॉटेलची पायाभरणी केली होती. किंबहुना, असे घडले की, एकदा ब्रिटिश काळात त्यांना तेथील भव्य हॉटेल्समध्ये प्रवेश नाकारण्यात आला. त्यांना सांगण्यात आले की, ते फक्त ‘गोऱ्या’ लोकांपर्यंत मर्यादित होते, म्हणजेच फक्त ब्रिटिशांनीच प्रवेश करावा. जमशेदजी टाटा यांनी हा संपूर्ण भारतीयांचा अपमान मानला आणि मग त्यांनी ठरवले की, ते एक असे हॉटेल बांधतील जिथे केवळ भारतीयच नव्हे तर परदेशी लोकही कोणत्याही निर्बंधाशिवाय राहू शकतील. यानंतरच त्यांनी लक्झरी हॉटेल ताजचा पाया घातला आणि अशा प्रकारे भारतातील पहिले सुपर-लक्झरी हॉटेल अस्तित्वात आले. सध्या ताज हे जगभरातील पर्यटकांचे आकर्षणाचे केंद्र आहे.
ताज 20 व्या शतकात बांधले गेले
समुद्रकाठी वसलेले ताजमहाल पॅलेस मुंबईसाठी हिऱ्यासारखे आहे. जे या शहराच्या सौंदर्यात भर घालते. ताजची पायाभरणी टाटा ग्रुप (Tata Group) चे संस्थापक जमशेदजी टाटा यांनी 1898 मध्ये केली. 31 मार्च 1911 रोजी गेटवे ऑफ इंडियाची (Gateway Of India) स्थापना होण्याआधीच हॉटेलने 16 डिसेंबर 1902 रोजी पहिल्यांदा पाहुण्यांसाठी दरवाजे उघडले. ताजमहाल पॅलेस ही मुंबईतील पहिली इमारत होती जी विद्युत रोषणाईने उजळली गेली. हे हॉटेल दोन स्वतंत्र इमारतींनी बनलेले आहे: ताजमहाल पॅलेस आणि टॉवर, जे ऐतिहासिक आणि स्थापत्यशास्त्राने एकमेकांपासून वेगळे आहेत. ताजमहाल पॅलेस विसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला बांधण्यात आले, तर टॉवर 1973 मध्ये उघडण्यात आले.
पहिल्या महायुद्धापासून मुंबई हल्ल्यापर्यंतचा साक्षीदार
या हॉटेलला प्रदीर्घ आणि प्रतिष्ठित इतिहास आहे, ज्यामध्ये राष्ट्रपतींपासून उद्योगाचे कर्णधार आणि शो बिझनेसमधील अनेक स्टार्स पर्यंत अनेक उल्लेखनीय पाहुणे आहेत. पाकिस्तानचे संस्थापक मुहम्मद अली जिना यांची दुसरी पत्नी रतनबाई पेटिट 1929 मध्ये तिच्या शेवटच्या दिवसांमध्ये या हॉटेलमध्येच राहत होती. पहिल्या महायुद्धाच्या काळात, इथे 600 खाटांच्या हॉटेलचे लष्करी रुग्णालयात रूपांतर करण्यात आले. हे ब्रिटिश राज्याच्या काळापासून पूर्वेतील सर्वोत्तम हॉटेल्सपैकी एक मानले जाते. 2008 च्या मुंबई हल्ल्यांमध्ये हे हॉटेल मुख्य ठिकाण होते.
जगातील सर्वात मजबूत हॉटेल ब्रँड
2008 च्या मुंबई हल्ल्यानंतर अनेक चढ -उतार असूनही, ताज लक्झरी हॉटेल साखळीने ब्रँड फायनान्सच्या ‘ग्लोबल ब्रँड इक्विटी मॉनिटर’ वर विशेषतः भारताच्या घरगुती बाजारपेठेत विचार, परिचितता, शिफारस आणि प्रतिष्ठा यासाठी खूप चांगले गुण मिळवले.